Um sucesso imediato que pode ser compreendido através de trabalho e muitos sonhos - um deles a disputa da Libertadores, mesmo que logo na segunda rodada tenha que enfrentar o atual campeão da competição.

- É um prazer enfrentar uma equipe como o Botafogo. Conseguiram o mérito que nem todos conseguiram, um clube enorme, um prestígio muito grande (o título da Libertadores). Somos conscientes de que é um jogo contra um campeão e somos conscientes da humildade e do respeito que temos por eles, mas também temos a ilusão de querer fazer as coisas bem - disse Diego Merino.

O Carabobo é um clube novo. Com apenas 28 anos de história, o time se classificou pela primeira vez para a fase de grupos da Libertadores. Nas outras quatro participações no torneio (2017/2018/2020/2023), os venezuelanos não passaram da fase prévia.

Os feitos recentes do Carabobo carregam o nome do Diego Merino. O treinador espanhol chegou em 2024 e logo conquistou o torneio Apertura da Venezuela. Levou o time a mais duas finais locais, derrotado em ambas pelo Deportivo Táchira. Merino conta que a disputa da Libertadores é a mais importante de sua curta carreira.

A carreira de Diego Merino como treinador começou de forma precoce, aos 23 anos, depois de ele sofrer uma lesão séria no joelho e parar de jogar futebol. O espanhol comandou equipes de categorias de base de alguns clubes do seu país, como o Rayo Vallecano, antes de chegar ao Carabobo.

- A ideia era fazer um projeto consolidado aqui, criar uma instituição competitiva. Saí campeão no primeiro torneio, não esperava. Era tudo novo. Tudo foi muito rápido, com muito trabalho. Agora tenho esse pequeno objetivo de pontuar na Libertadores, de fazer minha história. Eu me sinto satisfeito com o passado, mas eu tenho que ganhar mais coisas - afirmou.

Na estreia na Libertadores, o Carabobo perdeu em casa para o Estudiantes, da Argentina, por 2 a 0. Nesta terça-feira, o técnico espera uma atuação melhor contra o Botafogo. O gramado do Nilton Santos será uma novidade para o time venezuelano.

- Nós não competimos nunca no sintético. E treinamos em grama sintética em poucas ocasiões. Mas já falamos sobre as diferenças, e vamos entender bem tudo isso para que na partida não influencie. Sabemos que vamos ao estádio do atual campeão e isso nos deixa muito animados - disse.

Diego Merino renovou por mais um ano com o Carabobo e vai emplacar a segunda temporada seguida - algo que só tinha acontecido no clube uma vez. O time venezuelano enfrenta o Botafogo, nesta terça-feira, às 19h (de Brasília), no estádio Nilton Santos.