A informação da morte do atleta foi confirmada pelo ex-diretor de futebol do Santa Rita, Anderson Nobre, com quem Rafael trabalhou em sua passagem pelo clube, em 2014, e mantinha amizade.

Segundo o ex-dirigente, em entrevista à reportagem do Portal TNH1, o atleta chegou a realizar uma bateria de exames em São Paulo após ser dispensado do CSA, em 2016, e foi diagnosticado com a doença na região do baço.

Além de CSA e Santa Rita, Rafael atuou pelo Coruripe, em Alagoas, e por outros clubes do país como ABC-RN, Nacional-AM e Catanduvense-SP.