A vacina Calixcoca induz o sistema imune a produzir anticorpos que se ligam à cocaína na corrente sanguínea. Essa ligação transforma a droga em uma molécula grande, que não passa pela barreira hematoencefálica. O projeto já passou por etapas pré-clínicas, em que foram constatadas segurança e eficácia para o tratamento da dependência em animais.

Mais votada por médicos de 17 países, a Calixcoca superou outras 11 iniciativas inovadoras no campo da saúde desenvolvidas na América Latina. Entre elas estavam a vacina contra covid-19 SpiN-Tec, também desenvolvida pela UFMG, que foi agraciada com 50 mil euros (quase R$ 269 mil) por ter sido uma das vencedoras na categoria Inovação em terapias. 

"A Calixcoca traz esperança porque se apresenta como uma importante alternativa de tratamento contra as drogas. No entanto, há ainda um longo caminho a percorrer, e esse prêmio nos estimula a continuar trabalhando para que a vacina cumpra todas as suas etapas de desenvolvimento", disse a reitora da universidade, Sandra Goulart Almeida.

Atualmente, a Calixcoca é financiada pelos governos federal e de Minas Gerais e com verbas de emendas parlamentares. No fim de agosto, a universidade apresentou o projeto da vacina ao ministro da Educação, Camilo Santana, e solicitaram apoio governamental para dar prosseguimento aos testes.